DEL GOLFO A LOS ANDES: ARTE, DIPLOMACIA Y EL MAPA EN EXPANSIÓN DE LA CULTURA

En octubre de 2025, la iniciativa de diplomacia cultural internacional Years of Culture invitó a un grupo de escritores, curadores y observadores culturales de todo el mundo a Doha para una semana de inmersión en el arte y la arquitectura del país. La invitación coincidió con dos hitos significativos: el vigésimo aniversario de Qatar Museums y el lanzamiento de Evolution Nation, una campaña de dieciocho meses que reflexiona sobre cinco décadas de desarrollo cultural desde la fundación del Museo Nacional de Qatar.

Para Artishock, la invitación tuvo una resonancia especial. Esta edición de Years of Culture marca un enfoque poco común —y oportuno— en América Latina, ya que 2025 celebra el Año de la Cultura Qatar–Chile–Argentina. La premisa del programa no es presentar la cultura como poder blando, sino activar un intercambio: uno en el que los ecosistemas culturales de Sudamérica y el Golfo Arábigo se encuentran a través de preguntas compartidas sobre la modernidad, la identidad y el papel del arte en la reimaginación de los futuros sociales.

La arquitectura de una nación

El viaje comenzó en el Museo Nacional de Qatar (NMoQ), el icónico edificio de Jean Nouvel que se despliega como una rosa del desierto en el borde del Corniche de Doha. Más que un museo, el NMoQ encarna la idea de que la arquitectura de una nación puede funcionar como su autobiografía. En su interior, el pasado y el presente de Qatar se narran a través de historias orales, objetos y experiencias inmersivas que reconstruyen la transformación del país, desde una economía de buceo por perlas hasta convertirse en uno de los centros culturales más dinámicos de Oriente Medio.

Para conmemorar su 50º aniversario, el museo inauguró A Nation’s Legacy, A People’s Memory: Fifty Years Told, una exposición que recorre su evolución desde 1975, cuando el jeque Khalifa Al Thani estableció el primer museo nacional en el restaurado palacio del jeque Abdullah bin Jassim Al Thani. La muestra deja claro que la historia de Qatar no es una de rupturas, sino de transformación a través de la continuidad: la arquitectura que alguna vez fue residencia real ahora alberga la narrativa de un país que se reinventa mediante la cultura.

Como señaló en su discurso de bienvenida Mohammed Saad Al Rumaihi, director ejecutivo de Years of Culture, Evolution Nation es menos una retrospectiva que un acto de proyección. Reflexiona sobre lo que las instituciones culturales han llegado a ser en Qatar y sobre lo que pueden aspirar a ser. Los museos aquí no son monumentos de una historia concluida, sino laboratorios dinámicos donde identidad, tecnología y diplomacia se intersectan. Esta visión resuena profundamente en Latinoamérica, una región habituada a entender los museos como espacios de autodefinición en medio de un cambio social acelerado.

La fragilidad de la naturaleza, la fuerza de la imaginación

Desde los corredores escultóricos del NMoQ, el grupo se trasladó a Lehmesa: Return by Moonlight, una exposición dedicada a la tortuga carey, especie en peligro de extinción que regresa cada temporada a las costas de Qatar. Mediante una escenografía inmersiva que combina investigación científica, instalaciones de video y sonido, la muestra explora el frágil equilibrio de los ecosistemas marinos y la responsabilidad compartida de preservarlos.

Lo que hace excepcional a Lehmesa es su integración fluida de arte, ciencia y ética, un enfoque que refleja un movimiento creciente en el arte contemporáneo mundial, donde la ecología se convierte tanto en tema como en método. En Latinoamérica, esta conciencia ambiental evoca debates sobre el Antropoceno y las epistemologías indígenas, situando a Qatar dentro de una conversación global que trasciende la geografía.

La tortuga —Lehmesa— se convierte así en metáfora del retorno cultural: el movimiento cíclico entre origen y migración, entre lo local y lo global. En este sentido, la inclusión de la exposición dentro del marco de Years of Culture evoca también el regreso de artistas y pensadores latinoamericanos al diálogo con el mundo árabe, una conexión que, aunque suele ser olvidada, tiene profundas raíces históricas de migración e intercambio.

M7 y el pulso de las economías creativas

Si el Museo Nacional cuenta la historia de Qatar a través del patrimonio, M7 —el centro de Qatar Museums dedicado al diseño y la innovación— la proyecta hacia el futuro. Ubicado en Msheireb Downtown Doha, M7 funciona como un hub para la moda, el diseño y el emprendimiento creativo. Su directora, Maha Ghanim Al Sulaiti, presentó el espacio como “un laboratorio de la imaginación”, donde educación, mentoría y experimentación convergen para formar una nueva economía creativa.

Las exposiciones presentadas durante la semana de Years of Culture reflejaban este ethos multidimensional. Threads of Impact, que celebra siete años de Fashion Trust Arabia (FTA), reunió a más de ochenta diseñadores de toda la región MENA, posicionando la moda árabe como un terreno tanto de expresión individual como de identidad colectiva. La muestra revela cómo las prácticas sartoriales encarnan historias de resiliencia, memoria y aspiración, en paralelo con iniciativas latinoamericanas que reivindican tradiciones textiles como actos de soberanía cultural.

Otra de las muestras, Houbara Haven: A Chaumet Tiara traza la colaboración entre la artista qatarí Aisha Alattiya y las firmas Maison Chaumet y Alfardan Jewellery, traduciendo el patrimonio nacional en diseño contemporáneo. Igualmente notable fue Amazigh Hair Couture, un homenaje a las tradiciones capilares amazigh de Marruecos como formas de arte vivas. A través de fotografías, esculturas capilares y referencias de archivo, la exposición recupera un lenguaje visual que la antropología colonial había exotizado, reformulándolo como un relato feminista de continuidad y resistencia.

En conjunto, estos proyectos permiten leer la agenda cultural de Qatar como un modelo de interseccionalidad: el diseño como diplomacia, la artesanía como pedagogía y la tradición como construcción de futuro. Para América Latina —donde el arte y el diseño también son vehículos de emancipación— estos diálogos invitan a reflexionar sobre cómo las economías creativas regionales pueden prosperar sin perder de vista sus especificidades culturales.

Repensar el campo

El siguiente día de nuestro viaje llegó con un cambio de foco: del imaginario urbano al rural. Visitamos Countryside: A Place to Live, Not to Leave, una exposición-manifiesto desarrollada por AMO (el laboratorio de ideas de OMA, de Rem Koolhaas) junto con Qatar Fund for Development, que invita a reconsiderar radicalmente la condición rural. Presentado conjuntamente por el Museo Nacional de Qatar y la recientemente establecida Qatar Preparatory School for the Creative Industries, el proyecto mapea un vasto territorio transcontinental —de África a Mongolia— donde la mayoría de la humanidad vive fuera de las ciudades.

A primera vista, esto puede parecer distante de las realidades latinoamericanas. Sin embargo, la crítica de la exposición a la centralización urbana resuena profundamente en los contextos sudamericanos, donde las comunidades rurales e indígenas enfrentan desafíos similares de representación y sostenibilidad. La insistencia del proyecto en que el campo puede ser un lugar de innovación —no de retiro— replantea la relación entre cultura y desarrollo.

Más tarde, la visita a East–West/West–East de Richard Serra, en la Reserva Natural de Brouq, traslada estas preguntas a la experiencia espacial. Cuatro gigantescas placas de acero —cada una de entre 14 y casi 17 metros de altura— se elevan en el desierto qatarí, alineadas sobre un eje este-oeste que se extiende por casi un kilómetro entre mesetas de yeso.

La obra se despliega como intervención silenciosa: no solo ocupa el paisaje, sino que lo condiciona, invitando a una meditación sobre la escala, la topografía y la orientación. Frente a ella, el desierto deja de parecer vacío para leerse como un palimpsesto de tiempo y materia. En este sentido, la pieza —como buena parte del programa de arte público de Qatar— articula una filosofía en la que paisaje y cultura ya no están en paralelo sino imbricados; una idea que encuentra eco en modos latinoamericanos de relacionarse con un territorio dotado de agencia propia.

Conversaciones globales en movimiento

Para el tercer día, Doha comenzaba a revelarse como una ciudad de narrativas simultáneas. En el Museo Olímpico y del Deporte de Qatar (3–2–1), la mañana inició con una sesión informativa sobre Art Basel Qatar 2026, un evento futuro que ya está generando expectativas a nivel global. Las conversaciones entre Noah Horowitz, director ejecutivo de Art Basel, Sheikha Reem Al Thani y otros líderes culturales delinearon la visión de un nuevo nodo en el circuito mundial de ferias de arte—uno que, a diferencia de sus contrapartes occidentales, operará en la intersección entre arte, diseño y urbanismo.

La exposición Sneakers Unboxed: Studio to Street, presentada en el mismo museo, parecía anticipar esta convergencia. Originada en el Design Museum de Londres, rastrea la evolución de la cultura sneaker como espejo de transformaciones tecnológicas, sociales y artísticas. Su presencia en Doha subraya la permeabilidad entre las subculturas globales y las narrativas institucionales, una tensión familiar en el arte latinoamericano, donde las estéticas callejeras cobran cada vez más relevancia en el sistema artístico.

Más tarde asistimos a The Rooted Nomad: M.F. Husain en QM Gallery Katara, una lectura inmersiva de la vida y la obra de uno de los modernistas más célebres de la India, profundizando en un enfoque curatorial desarrollado inicialmente para su presentación en la Bienal de Venecia. La exposición capturaba la movilidad incansable de Husain —sus viajes a través de continentes, mitologías y lenguajes artísticos. En Doha, la muestra encontró un hogar natural: una ciudad que, como el propio Husain, prospera en el movimiento y la multiplicidad.

Por la tarde, Hospitality Qatar 2025 reunió a las delegaciones de Argentina y Chile bajo el paraguas de Years of Culture, centrándose en las intersecciones entre turismo, gastronomía y tecnología creativa. Aquí, la presencia de voces latinoamericanas no fue meramente simbólica. Paneles y demostraciones ahondaron en cómo el intercambio cultural puede generar nuevas formas de colaboración económica, desde el diseño sostenible hasta proyectos de accesibilidad impulsados por inteligencia artificial.

La jornada concluyó con la conferencia magistral por el 20º aniversario de Qatar Museums, pronunciada por S.E. Sheikha Al Mayassa bint Hamad bin Khalifa Al Thani. Su discurso reafirmó lo que ya se había hecho evidente: el compromiso de Qatar con la construcción de infraestructura cultural no es una estrategia de prestigio, sino de pedagogía—un esfuerzo por cultivar una sociedad que aprende del arte, tanto a nivel local como global.

Umbrales y flujos

Nuestra visita a Fire Station: Artists in Residence ofreció otra perspectiva sobre el ecosistema creativo de Qatar. Fundado en 2015, el programa de residencias se ha convertido en una piedra angular de la escena artística contemporánea del país. La exposición Portals in Flux presentaba obras de quince artistas radicados en Qatar que abordan el concepto de umbral—literal y metafórico—como espacio de transformación. Instalaciones sonoras, esculturas táctiles y experimentos olfativos invitaban a los visitantes a percibir el “entre”, el espacio donde la percepción cambia y emergen nuevos significados.

Portals in Flux evoca preguntas familiares en nuestra región latinoamericana: ¿cómo pueden las residencias fomentar prácticas artísticas translocales? ¿Cómo negocian los marcos institucionales entre lo global y lo situado? El modelo de Fire Station refleja un enfoque cada vez más extendido en el Sur Global: situar el proceso del artista —más que el resultado final— en el centro de la práctica.

La vida es arquitectura

Los últimos días del itinerario estuvieron dedicados a las exposiciones paralelas sobre el arquitecto I.M. Pei en Al Riwaq y el Museo de Arte Islámico (MIA). I.M. Pei: Life Is Architecture, organizada en colaboración con M+ Hong Kong, es la primera retrospectiva integral de su obra. A través de bocetos, maquetas y materiales de archivo, reconstruye la práctica de Pei como una negociación constante entre Oriente y Occidente, tradición y modernidad.

La exposición complementaria, I.M. Pei and the Making of the Museum of Islamic Art: From Square to Octagon and Octagon to Circle, traza el genesis conceptual del edificio más emblemático de Doha. Para Pei, quien diseñó el museo en diálogo con la geometría islámica y la luz del Golfo, la arquitectura era una forma de filosofía: la búsqueda de la pureza a través de la forma. Juntas, las dos muestras ilustran cómo la arquitectura moderna puede funcionar como medio de traducción cultural.

En el MIA Park, la nueva instalación de Rirkrit Tiravanija, untitled 2025 (no bread no ashes), extendió esa traducción al ámbito social. Reimaginando el horno comunal como un espacio de reunión e intercambio, Tiravanija evocó la performance de 1972 del artista argentino Víctor Grippo en Buenos Aires, donde el pan se convirtió en metáfora del trabajo colectivo. La instalación en Doha invitó a los visitantes a hornear y compartir panes de distintas culturas—un gesto de convivialidad que conecta el Golfo Arábigo con las tradiciones latinoamericanas de hospitalidad y resistencia.

Este momento de convergencia —la presencia de Tiravanija en Doha, la resonancia persistente de Grippo y Chile y Argentina como socios culturales de Qatar— condensa el espíritu de Years of Culture: un programa que entiende la cultura no como un gesto conclusivo, sino como un espacio de tránsito y transformación, donde las historias migran y los imaginarios se despliegan más allá de sus propias geografías.