ESVIN ALARCÓN LAM: POROSIDAD INTUITIVA

Los proyectos de Esvin Alarcón Lam (Guatemala, 1988) abren nuevas formas de pensar nuestras relaciones críticas y afectivas con el pasado. El artista explora formas de colectividad que han evolucionado histórica y subjetivamente a través de una variedad de medios y materiales. Pintura, escultura, performance, textiles, fotografía, sonido y video, plantas, alimentos y espacios urbanos públicos son algunos de los recursos que emplea para transmitir procesos intuitivos y observaciones artísticas.

En la exposición Intuitive Porosity en la daadgalerie (DAAD), obras preexistentes y nuevas ofrecen una visión del profundo compromiso de Alarcón Lam con la historia migratoria de su propia familia desde China a Guatemala, así como con la diáspora china en Centroamérica, que examina e interpreta desde una perspectiva queer. La muestra pone un énfasis particular en el papel del espacio público en la obra del artista y en las estrategias que utiliza para reflexionar sobre la importancia de la comunidad y la historia colectiva transnacional.

El uso de la intuición como herramienta artística no debe entenderse únicamente como una crítica al conocimiento supuestamente objetivo, masculino y eurocéntrico; más bien, como un estado de conocimiento vivo y activo, la intuición se asocia con el potencial de la permeabilidad y con las frágiles conexiones que la porosidad exhibe como cualidad material y conceptual.

BAMBOO MENTAL LANDSCAPES

Por Inti Atawallpa Guerrero

«Fui a Lancetilla en busca de plantas frutales del sudeste asiático que habían sido trasplantadas a la región centroamericana. Quería ver los árboles de durián y mangostán, pero fue el túnel de bambú en la entrada lo que me atrapó, como un portal al pasado y al presente. En ese momento, se confirmó mi deseo de centrarme en el bambú como protagonista de una memoria silenciada. Pensando en cómo las narrativas asiáticas en América Latina suelen ser ignoradas, convirtiéndose en parte de un fondo pintoresco, tal como ocurre con el bambú en muchos lugares y espacios. Cuando atravesé el túnel de bambú, no podía poner esto en palabras, pero mi cuerpo sintió una cierta electricidad recorriéndome. Me quedé allí durante horas, simplemente participando de su presencia”.

—Esvin Alarcón Lam, Berlín, 2024

De la cabeza de Esvin Alarcón Lam brota un majestuoso y misterioso jardín de bambú. Como si se tratara de una escena onírica de una película de Apichatpong Weerasethakul, la yuxtaposición del cuerpo del artista y el paisaje soñado alberga una profunda memoria personal y social, vinculando la naturaleza tropical desplazada con su propio desarraigo ancestral chino.

Frente a la ineludible historia neocolonial de la modernidad agroindustrial en Centroamérica, las obras desarrolladas para la exposición de Alarcón Lam en el DAAD Berlín desentrañan el deseo y la imagen corporal a través de una red porosa de significados que solo el arte puede articular.

El viaje es una parte fundamental del proceso artístico de Alarcón Lam, permitiéndole visitar y absorber los lugares que interconectan las imágenes con las que trabaja, así como la memoria que contienen. Tal es el caso de la fotografía del paisaje de bambú mencionada anteriormente, que el artista tomó durante su visita al Jardín Botánico Lancetilla en Honduras, uno de los jardines botánicos tropicales más grandes del mundo.

Antiguamente conocido como la Estación Experimental de Lancetilla (1925-1971), este jardín botánico fue establecido por la United Fruit Company (UFC) como un laboratorio de investigación científica para abordar una devastadora enfermedad que afectaba las plantaciones de banano en los años 20.

El monopolio de exportación de banano de la UFC en América, desde Guatemala (país natal del artista) hasta Colombia, estuvo marcado por la represión de sindicatos de trabajadores, masacres, violencia política y políticas de “cambio de régimen” [1].

Lancetilla se convirtió en un elemento clave para la expansión del proyecto neocolonial de la UFC, utilizando la ciencia no solo para ampliar su imperio bananero, sino también—y lo más importante—para incrementar la diversificación de cultivos mediante el desarrollo de especies «perfeccionadas» y pesticidas para nuevos mercados globales. Esto incluyó el impulso del negocio del aceite de palma, que hoy devasta el planeta, modificando permanentemente los paisajes, erosionando la tierra y posibilitando ecocidios.

Fue en este contexto que “La United” (como se conocía entonces a la UFC) también experimentó con distintos tipos de madera, como el bambú, dentro de sus estudios sobre el comportamiento de especies arbóreas con valor comercial. Esto nos recuerda que la botánica no es una ciencia menor, sino que siempre ha sido parte integral de la economía y, por lo tanto, es política [2]. Incluso en sus primeros años como disciplina científica occidental, la botánica sirvió a los intereses imperiales, sentando las bases para las futuras economías de plantación y las políticas coloniales extractivistas.

Para su exposición, Alarcón Lam se apropia de imágenes directamente relacionadas con la investigación de la Estación Experimental de Lancetilla sobre el bambú. Su enfoque varía entre trabajar con el vocabulario visual del material microscópico hasta la apropiación y subversión del logo del centro, que en la exposición aparece en una calcomanía entregada a cada visitante para cubrir la cámara de su teléfono, un ritual común en la cultura de los clubes nocturnos de Berlín.

No obstante, es en un grupo de delicadas pinturas a tinta de calidad caligráfica donde Alarcón Lam ha situado gran parte de su investigación reciente, desentrañando los archivos visuales de la histología temprana del bambú, provenientes del trabajo de campo y laboratorio de dos científicos occidentales del siglo XX.

Se trata del estadounidense Floyd Alonzo McClure (1897-1970), botánico que trabajó principalmente en Cantón, China (la tierra ancestral materna de Alarcón Lam), cuyos estudios le deben mucho a Kang-Peng To, un recolector botánico chino y compañero de sus viajes; y el alemán Walter Liese (1926-2023), reconocido por sus investigaciones pioneras sobre la anatomía y estructura del bambú, así como su tratamiento y procesamiento.

Estos lenguajes visuales microscópicos encarnan la obsesión científica occidental por la dominación de la naturaleza—la penetración de su núcleo y su inminente instrumentalización para el control del capital global. Esto incluye las muestras y estudios de McClure en China, que en los años 40 fueron físicamente entregados a la sede del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

Los delicados dibujos de Alarcón Lam, basados en estos materiales cargados de historia, parecen querer ir más allá del prisma microcelular. Parecen conectarse inconscientemente con temporalidades interrumpidas por el desplazamiento de plantas y personas. Hablan del desarraigo cultural que conlleva la migración, desentrañando una memoria ancestral perdida. Aquí, la creación artística se convierte en un proceso introspectivo y transcultural, donde un bosque de bambú se abre en la mente del artista para permitirnos acceder a múltiples entrecruzamientos de realidad encarnados en su presente [3].

Es casi imposible no mirar entonces hacia el universo visual y la biografía del pintor cubano Wifredo Lam (sin relación de parentesco). Este artista afro-chino, cuya madre descendía de personas angoleñas esclavizadas y cuyo padre, un hombre culto, había emigrado desde Cantón a Cuba para unirse a la extensa comunidad de trabajadores chinos en la isla, desarrolló un vocabulario pictórico que encierra su biografía transcultural. Sus obras retratan deidades Orisha del Candomblé, la religión afroatlántica yoruba en Cuba, inmersas en un paisaje mental surrealista donde los bosques de bambú y las plantaciones de caña de azúcar adquieren un significado espiritual y animista.

Esa misma agencia energética de la naturaleza también se siente en las obras recientes de Alarcón Lam, especialmente en sus piezas caligráficas a tinta, aunque no como parte de una cosmología religiosa híbrida, sino como un intento de liberar simbólicamente al bambú—y quizás a toda la naturaleza—de su nomenclatura científica occidental y del abuso capitalista. Esto implica acercarse a su interioridad como un portal mental para reparar los vínculos perdidos en su psique diaspórica—una amalgama de significantes que incluye, de igual manera, la tradición de la crítica a la modernidad agroindustrial en América Latina y sus legados coloniales concurrentes.

Esvin Alarcón Lam: Intuitive Porosity se podrá visitar hasta el 2 de marzo de 2025 en daadgalerie, Berlín.

Alarcón Lam fue becario del Programa Artistas en Berlín del DAAD en 2023/2024.