REVUELTAS, EL SONIDO DE LAS BOMBAS Y EL PAISAJE DEL PRESENTE

A través de una casa de manta y cartón se ven paisajes del norte de México que no dejan de ser ominosos: una llave stillson, severa como un arma, colgando sobre un campo de algodón, un balancín petrolero que parece el instrumento de una sentencia. La obra de Revueltas habla del paisaje mexicano con una fuerza tectónica que rivaliza con la de la naturaleza.

Israel: apuntes expositivos para una obra de teatro de José Revueltas recorre los paisajes de la obra literaria de Revueltas para reimaginar el proyecto de nación en México, en un momento propicio para abordar sus fisuras más urgentes. La exhibición, producida por TheUrbanX.org —con curaduría de Vivianne Njoku y Bryan Joseph Lee—, está centrada en el trabajo pictórico del artista mexicano Pepx Romero como una estrategia de dramaturgia expandida, y cuenta con obra de la artista mexicana Claudia Luna y de la cantautora venezolana Alfonsina Lugo.

Pepx Romero ha conceptualizado un proyecto instalativo que expande la idea de puesta en escena a partir de la pintura contemporánea, en diálogo con la tradición gráfica popular mexicana y el paisajismo posrevolucionario. Con una carrera dedicada a explorar las tensiones críticas que conforman el performance y el teatro, Romero ha apostado en los últimos años por la pintura como espacio complejo de dramaturgización. El guion de Revueltas informa una exploración iconográfica del paisaje histórico del norte mexicano, intervenido con los símbolos del paisaje geopolítico contemporáneo: la retórica del poder, la migración forzada, las tensiones raciales, la violencia fronteriza.

Revueltas tiene un renovado auge en México que llama a la investigación creativa. Los académicos Joseba Buj y Juan Luis Loza León señalan que la obra del escritor duranguense posee un dínamis de estirpe aristotélica, entendido como “un poder o fuerza que desborda su carácter textual para impulsar hacia un afuera social”. Este influjo mueve la obra hacia el “cruce disciplinario del arte, la lucha política, el pensamiento y la estética”, que provoca lecturas múltiples más allá de las disciplinas.

Israel se presentó en el Museo de la Ciudad de Querétaro, impulsado por ese dinamismo interdisciplinario. El planteamiento museográfico en dos salas reconstruye, por un lado, el interior de la casa de la familia Smith —y el paisaje fronterizo—, protagonistas del guion de Israel. En el otro, se presenta de manera instalativa una manta de 30 metros intervenida con pinturas de Romero, en un diálogo simbólico entre imágenes y sonidos que recuperan la iconografía del muralismo mexicano posrevolucionario junto con la del movimiento Harlem Renaissance en Nueva York, ambos momentos de florecimiento y disputa cultural de principios del siglo XX.

Las razones de Revueltas

Luego de la Revolución mexicana, cuando las escuelas y edificios públicos del país se llenaron de murales que dibujaron el rostro de una nación, la voz de José Revueltas permaneció inconforme, en un trabajo intelectual y literario que todavía hace ecos. José Revueltas (Santiago Papasquiaro, 1914 – Ciudad de México, 1976), escritor, filósofo y militante revolucionario mexicano, con una amplia obra que abarca desde el cine hasta el teatro, hizo de su carrera una interpelación constante a las contradicciones políticas del proyecto nacional de su país.

Revueltas fue, según el investigador Jaime Marroquín, el primero que se dio cuenta de la “bancarrota” del proyecto mexicano y de promover la reevaluación de los mitos nacionales. En un México que apenas descubre la alternancia del poder, luego de 70 años de gobiernos del Partido Revolucionario Institucional, atender la crítica que Revueltas ha hecho del México posrevolucionario, asegura Marroquín, “es un paso necesario en cualquier intento futuro de usar de manera progresista las ideas que han promovido la identidad nacional mexicana”.

En los años veinte, después del gobierno de Carranza y con la llegada del proyecto educativo vasconcelista, empezó una campaña monumental enfocada en los mitos nacionales, una pedagogía de la unidad que desvió la atención de la justa distribución de la tierra y la riqueza. En el conocido texto de Revueltas Ensayo sobre un proletariado sin cabeza se señalan de manera pionera los mecanismos a través de los cuales el Estado mexicano se legitima a partir de la apropiación de los símbolos, mitos e ideas provenientes de la revolución.

Un proyecto como Israel: apuntes expositivos para una obra de teatro de José Revueltas es continuador de esa interpelación hacia los mitos nacionales en un México cambiante. La escogencia del guion de Israel, enfocado en la historia de una familia negra en tiempos de la segregación, revela una tarea pendiente de la construcción nacional de México frente a temas ampliamente pasados por alto, como su herencia cultural negra. TheUrbanX.org se propone precisamente interpelar ese discurso a partir del trabajo colaborativo que trasciende las fronteras políticas y genera un continuo simbólico entre el Harlem Renaissance, el muralismo mexicano y la crítica a las políticas antiinmigración de Donald Trump.

Este proyecto colectivo en el que coinciden artistas de diferentes orígenes radicados en la Ciudad de México insiste en que la memoria cultural no está disociada de sus tensiones políticas. No se puede perder de vista que momentos de renacimiento cultural —como el muralismo mexicano o el Harlem Renaissance —, aunque luego sean historizados como movimientos artísticos están, en realidad, ligados a batallas por el sentido simbólico alimentadas por las luchas políticas. Estos apuntes expositivos se construyen como un archivo visual que conecta la disputa por el imaginario nacional en un momento en que es urgente enriquecerlo desde nuevas narrativas.

Los sonidos del realismo

Obra temprana dentro de la escritura dramatúrgica de Revueltas, Israel fue estrenada el 13 de mayo de 1948 en el Sindicato Mexicano de Electricistas, con música de Silvestre Revueltas, acompañado por el poema de Langston Hughes “Canto de una muchacha negra”. La historia se desarrolla en la ficcional Amapola Village, un ex campo algodonero de Texas devenido pueblo petrolero. Los protagonistas de la historia son la familia Smith, quienes son acusados del asesinato de Peggy Ryan, una mujer blanca. El romance de Rebecca Smith con el mexicano Jimmy González —considerado blanco— se convierte en una fuente de discordia familiar, aunque trae la esperanza de emigrar a México donde “nadie es juzgado por su color de piel”.

Estrenada un día antes de la fundación del estado de Israel, la circulación contemporánea de la obra ha despertado cuestionamientos urgentes, sobre todo en el contexto de los feroces ataques recientes de Israel contra la población palestina. El día de inauguración de la muestra en el Museo convocó a un grupo de manifestantes que colgó la bandera de Palestina a las puertas de la exhibición, y repartió panfletos sobre el conflicto. El intercambio entre el grupo de protesta, Romero y los curadores de TheUrbanX.org provocó que la acción de los manifestantes se incorporara como un símbolo y una acción política más de la exposición, luego de un abierto diálogo que insistió en las cualidades críticas de la obra de Revueltas —en su dinamismo— y en la capacidad que tiene para conectar con las luchas sociales.

La interpretación sobre el subtexto religioso de la obra trasciende las temporalidades para convertirse en un espacio mítico de disputa por la diferencia. Israel también es el nombre de un personaje que no aparece y solo es referido en los diálogos: el patriarca de la familia Smith. Loza León asegura que esta escogencia tiene que ver con un deseo de sobrevivencia, mientras la familia soporta jornadas de trabajo de esclavitud “semejantes a las del Israel bíblico en Egipto”. Loza León afirma: “El anhelo de los Smith está determinado por el apego a las narrativas bíblicas interpretas desde su tradición prostestante: creen en la existencia (…) de ‘el Canaán de los negros’, que en la obra está relacionado con México, país de ‘tierras maravillosas donde no se persigue a nadie’”.

En la producción de Revueltas de los años cuarenta, Loza León encuentra relaciones temáticas con la persecución de la diferencia en la manera en que se representa la negritud, el protestantismo y la discriminación. Revueltas —perseguido él mismo por su militancia comunista—, es una voz singular en México, pues también en sus trabajos periodísticos le pone atención a la discriminación racial en un momento —vasconcelismo mediante— en que el discurso del mestizaje está en auge.

El proyecto de TheUrbanX.org revela de manera elocuente los conflictos que sacuden al paisaje. Desde la estética de la protesta, el cartelismo y la imagen humorística, la manta de 30 metros se presenta como el doblez político de los cuadros de paisajes; así, el proyecto aborda de manera frontal el poder del símbolo para hablar de las diferencias entre razas, los conflictos políticos y la persecución de uno y otro lado de la frontera. De esta manera, a su vez, recibe las imágenes y consignas políticas que el mismo público entrega al proyecto, una contribución más al continuo simbólico que propone la muestra.

Insistir en Revueltas

Pepx Romero, también duranguense, lleva casi una década trabajando el texto de Revueltas. En 2017 presentó una adaptación teatral de Israel en la Ciudad de Durango, apenas la segunda vez que es llevada a las tablas luego de su estreno en 1948. La adaptación incluyó un “final inesperado” como dispositivo dramatúrgico en que Romero aprovechaba para poner en escena el drama de la construcción del muro de Donald Trump, una de las propuestas de campaña de su primera presidencia.

Tanto en el estreno como en su segunda presentación a cargo de Romero, la obra fue interpretada por actores mexicanos, una deuda pendiente para una obra centrada en la historia de una familia negra. Es así como en 2023, gracias a TheUrbanX.org, la obra se presenta por primera vez con actores negros en la Ciudad de Nueva York, traducida también por primera vez al inglés, en una iniciativa que se repite luego en 2024 en la galería kurimanzutto de la Ciudad de México durante Index Art Book Fair. La adaptación incorpora un inteligente juego en que el texto que leen los actores interpela al público por las inestables tensiones entre raza y representación:

 “Érase una vez, hace 70 años, un grupo de actores mexicanos interpretando personajes afroamericanos en palabras de un mexicano que creía saber sobre negritud (…) Tomo estas palabras escritas por un mexicano y me confundo. No sé si soy yo resistiéndome a ser interpretado o si soy yo usando las palabras que un mexicano me ha dado para resistirme a ser interpretado. ¿Es esto lo que llaman interseccionalidad?”.

En una muestra de las aciagas circularidades del tiempo, Donald Trump vuelve a asumir la presidencia con una política de recortes hacia los departamentos de inclusión y diversidad, en medio de un financiamiento sin precedente a las deportaciones. Esta es una importante oportunidad política para la conversación que propone TheUrbanX.org alrededor de la obra de Revueltas, un tipo de proyecto que —mientras el panorama político estadounidense se enrarece—, solo parece posible del lado mexicano de la frontera.

En Israel: apuntes expositivos para una obra de teatro de José Revueltas llama la atención el uso de la estrategia opuesta a la tendencia: en un momento en que las propuestas artísticas cada vez más utilizan el “performance” como equivalencia de la activación publicitaria para captar la atención de público y prensa, este proyecto colectivo propone una intervención en el sistema artístico desde su forma más tradicional: la pictórica.

El dispositivo, sin embargo, no deja de ser performático en cómo atrae el reclamo social, ya sea en la figura de la protesta que llega al museo y, en vez de aspirar a censurar la muestra, dialoga con ella; o en la forma en que dirige su mirada hacia la producción cultural posrevolucionaria como el lugar de disputa de un proyecto de nación que todavía batalla por asumir su diversidad y distribuir adecuadamente la justicia.

El diálogo entre los tres artistas constituye, además, una cualidad espacial y sonora propia de la dramaturgia que suma al dispositivo performático de la pintura. La instalación de Claudia Luna recrea la humilde casa de los Smith y transforma la sala de exhibición en un escenario en que los paisajes de Pepx Romero se vuelven los personajes de la obra de Revueltas.

Luna, artista dedicada a explorar las escalas paradójicas de la intervención urbana y el accidente frente a la escultura de cartón, lleva a la sala su interés en trabajar la geometría. Su instalación juega como soporte, marco y velo de la pintura, al construir un espacio doméstico que enmarca los ominosos paisajes de algodonales y balancines petroleros que ha pintado Romero. En una dramaturgia que ocurre dentro lugares claustrofóbicos como la cárcel, la casa y un túnel petrolero, Luna crea una instalación en que el lirismo de los materiales humildes logra guarecer a los Smith de su aciago destino de persecución.

En la otra sala, la manta de Romero se acompaña de una pieza sonora de Alfonsina Lugo. Cantautora, cabeza del proyecto Maisha, Lugo propuso dos obras con estrategias complementarias. Una es un montaje de discursos en los que destaca la voz de Donald Trump, un recordatorio de la vigencia del sustrato político de la obra de Revueltas; mientras la otra sala, desde una estrategia programática, reconstruye la atmósfera de los tres actos de la obra para ubicar a la audiencia en el mapa afectivo e histórico de las primeras décadas del siglo XX.

Esta iteración de Israel, la cuarta entre la obra de teatro, la lectura performática y la instalación, ahonda en la investigación que proponen Romero y TheUrbanX.org, recorriendo las fronteras geopolíticas y disciplinarias entre el arte, el teatro y el performance, en una cadencia que desarma la totalidad de la obra de teatro en dispositivos fragmentarios que insisten en la relevancia del pensamiento de Revueltas.

La obra del escritor duranguense, en toda su extensión y complejidad, permite construir un paisaje de México díscolo que rechaza la homogeneidad. En ella es posible un México fuera de los grandes estereotipos de la raza cósmica: el mestizo, católico que habla español y habita el altiplano central del país donde se ha posado el águila sobre el nopal.

En medio de las crisis migratorias contemporáneas, la obra Revueltas habla de las tensiones culturales que fisuran los imaginarios nacionales promovidos por el poder. Israel: apuntes expositivos para una obra de teatro de José Revueltas actualiza una pertinente pregunta sobre la diferencia desde la colaboración. Así, un proyecto nacional no es el alma inmutable de un pueblo sino las diversas distancias que constituyen esa fibra, una red tensa y vital en el que se juegan las luchas políticas del presente.

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