KHOKA PROJECT

“Guarda con amor tus hojas y cuando sientas pena en tu corazón, hambre en tu carne y oscuridad en tu mente, llévate a la boca las hojas sagradas y encontrarás: amor para tu dolor, respuesta a tus interrogantes, alimento para tu cuerpo y luz para mente. Pero si tu opresor, el conquistador, el buscador de oro, tocara las hojas sagradas solo encontrará veneno para su cuerpo y locura para su mente”.

Anónimo. Museo de la Coca, Puno, Perú.

“El arte es un indulto para que la planta pase de lo ilegal a lo legítimo”.
Susana Mejía

Khoka es una palabra aymara que describe la idea arquetípica de árbol y es usada para designar la planta sagrada, conocida como coca, cuyas hojas han sido utilizadas por el ser humano debido a sus propiedades medicinales y estimulantes desde hace más de 8.000 años, como lo sugieren los hallazgos arqueológicos de Tom Dillehay en el valle del río Nanchoc, en la costa norte del Perú.

Se conocen cuatro variedades descritas por Timothy Plowman, biólogo y botánico que estudió ampliamente la planta y que sirvió de inspiración para la reflexión artística de Khoka Project. Los estudios de Plowman, junto a las investigaciones de antropólogos, biólogos, botánicos, mamos y chamanes, son fuentes primordiales que revelan el amplio espectro de usos y significados culturales asociados a la planta, su profundo carácter ritual como mediadora espiritual, y la complejidad de roles que asume en las distintas cosmovisiones de los pueblos indígenas del continente.

La planta es transversal a la cultura andina y amazónica, posee agencia y juega un papel activo en el mundo animado a su alrededor, transformando el paisaje histórico y la comunión entre naturaleza y cultura, siendo ofrenda y ruta para acceder a los mensajes y la benevolencia de sus divinidades.

No hay relación social en los Andes que no comience con el intercambio de sus hojas. Pese a ello, ha sido satanizada y condenada al exterminio a causa de la guerra contra las drogas y a un prejuicio que no permite diferenciar el alcaloide extraído como sustancia psicoactiva de la khoka: una planta medicinal, altamente nutritiva y venerada como sagrada por comunidades indígenas y civilizaciones ancestrales de Suramérica.

Khoka Project rastrea la compleja relación que ha tejido el ser humano con la planta de coca a través del tiempo. En este proyecto colectivo liderado por Susana Mejía, las piezas artísticas se derivan del estudio y convivencia directa con la planta, y a través de su belleza se busca transformar los imaginarios negativos.

¿Quién es la planta de coca? Es la pregunta que ha guiado la metodología sui géneris de trabajo en equipo, con travesías a distintos espacios geográficos y sociales ubicados en Colombia, Perú, Ecuador y Bolivia, en búsqueda de las diversas voces que hablan y han hablado sobre ella. En este proyecto, más que un proceso de adaptación de las plantas, se dio un ejercicio de comprensión de los tiempos, cuidados y necesidades de cada especie. Las cuatro variedades de coca descritas por Plowman, el mayor investigador sobre coca del siglo XX, no se aclimataron al ecosistema de Medellín de un modo pasivo, sino como agentes activas, dinámicas y resilientes, demandando un abordaje multidimensional desde el arte, la antropología, la historia, la química, la biología y la ecología.

Susana Mejía ha desarrollado su práctica artística desde la investigación empírica. Su intensa búsqueda de pigmentos naturales y del color la llevaron a internarse en la Amazonía colombiana para trabajar de la mano de mujeres uitoto, teniendo en este contexto su primer acercamiento con la planta de coca.

Desde el 2006, con el apoyo del antropólogo Jairo Upegui comenzó a sembrar estacas de ipadu, una variedad de coca originaria de la selva amazónica, en la triple frontera entre Perú, Bolivia y Colombia. Luego vino el secado de las ramas, la creación de herbarios y un sinnúmero de experimentaciones marcadas por los ciclos de vida de la planta, así como investigaciones con fuentes primarias y secundarias. Así, los pigmentos que caracterizan parte de su obra artística le cedieron el protagonismo al verde propio de las hojas de coca y el espacio de creación se convirtió en un laboratorio para la exploración integral de esta familia botánica.

En esta muestra, los hallazgos realizados en los últimos 10 años se exhiben junto a una colección de 10.000 herbarios y ejercicios intuitivos de experimentación y creación, que resaltan la estética propia de la planta como organismo vivo y también como naturaleza muerta. El Museo se convierte en un observatorio y lugar de estudio, activado regularmente por expertos: sabedores indígenas, químicos, antropólogos y biólogos que han sido parte del proyecto interdisciplinario.

Esta experiencia se complementa con el bioarchivo de la artista, una colección viva de coca alojada en la terraza del cuarto piso del MAMM, donde coexisten las cuatro variedades de coca:  Erythroxylum coca. var. coca, Erythroxylum novogranatense var. novogranatense, Erythroxylum novogranatense var. truxillense y Erythroxylum coca. var. ipadu. En este espacio, la planta sagrada, viva y libre, se exhibe como un acto político de sanación.

Khoka Project se despliega como un proyecto multimedia, extendiéndose a través de un archivo audiovisual interactivo, un libro, una interfaz digital, un repositorio académico, una serie documental y una exhibición de arte. El concepto de “archivo” es el núcleo de esta iniciativa, reuniendo información de fuentes académicas, cultura material, iconografía, material botánico, mapas y entrevistas, para ofrecer una visión integral que capte la complejidad de las voces que han hablado y siguen hablando sobre la coca.

A través de la belleza que envuelve su historia, y entendiendo el arte como un puente entre tiempos, saberes y personas, Khoka Project invita a una reflexión profunda sobre la coca, una planta tan venerada como malentendida. El proyecto no busca su reivindicación como un simple acto de redención, sino que propone su integración en el presente, honrando su legado cultural mientras abre nuevas posibilidades para el futuro, donde su potencial pueda ser reconocido y reimaginado.