EL PARAÍSO DEL DIABLO: LA VORÁGINE Y EL GENOCIDIO DEL CAUCHO, 1872-1924

La muestra examina, a través de obras de arte, fotografías y documentos, el genocidio perpetrado entre 1879 y 1920 contra diversas comunidades indígenas del Amazonas, cuya mano de obra esclavizada fue utilizada en la explotación del caucho, uno de los insumos fundamentales de la Revolución Industrial y de la Modernidad. Esta exposición es una coproducción entre el Archivo Arkhé y el Ministerio de las Culturas de Colombia, realizada con motivo del centenario de La vorágine (1924), la célebre novela de José Eustasio Rivera, ambientada en este mismo escenario de barbarie.

Por Halim Badawi | Curador

La vorágine (1924), publicada por el escritor colombiano José Eustasio Rivera (1888-1928), es la novela más importante del realismo social colombiano y un clásico de la literatura hispanoamericana. Cuenta la historia de una pareja de amantes, Arturo Cova, un poeta pobre, y Alicia, una joven de familia adinerada, que huyen de Bogotá hacia una región selvática en el sur de Colombia. Alicia escapa del matrimonio que sus padres le habían arreglado con un anciano millonario. En el camino, un bandolero, Barrera, secuestra a Alicia, por lo que Cova sale en su rescate en un viaje a través del “infierno verde” del Amazonas: infernal especialmente en los territorios dedicados a la explotación de caucho. Cova alcanza a Barrera y lo mata. Finalmente, Alicia, Cova y su hijo sietemesino se internan en la selva para nunca más aparecer.

Más allá de ser una historia de amor, La vorágine constituye una audaz denuncia política al revelar las condiciones de vida y el genocidio sufridos por las comunidades indígenas esclavizadas en la región delimitada por los ríos Putumayo y Caquetá, en la frontera entre Colombia y Perú, durante la llamada Fiebre del Caucho. Este episodio de la historia económica latinoamericana, ocurrido entre 1879 y 1912, fue propiciado por el descubrimiento de la vulcanización y la invención de la cámara neumática.

Izq: Obras de José Alejandro Restrepo; der: obra de Marcelo Brodsky en colaboración con Fernando Bryce. *El paraíso del diablo: La Vorágine y el genocidio del caucho, 1872-1924,* Archivo Arkhé, Madrid, 2025. Cortesía: Archivo Arkhé.

El caucho es el jugo de una variedad de árboles. Su explotación se valió de la mano de obra forzada de distintas culturas de la Amazonía: andaquíes, boras, carijonas, ingas, kabiyarís, mirañas, nonuyas, ocainas, sionas, tanimucas, uitotos y yucunas. La llegada de colonizadores en busca de caucho y la fundación de la Peruvian Amazon Rubber Company, con la que hizo fortuna el empresario peruano Julio César Arana (1864-1952), llevó a que estos pueblos sufrieran torturas, prostitución forzada, pedofilia, esclavitud, masacres y mutilaciones. Según el diplomático irlandés Roger Casement (1864-1916), hacia 1906 habían muerto al menos 40.000 personas y, según el escritor Wade Davis, “por cada tonelada de caucho producida, asesinaban a diez indios y centenares quedaban marcados de por vida con latigazos, heridas y amputaciones”.

Vista de la exposición *El paraíso del diablo: La Vorágine y el genocidio del caucho, 1872-1924,* Archivo Arkhé, Madrid, 2025. Cortesía: Archivo Arkhé.

Obras de Néstor García en la exposición *El paraíso del diablo: La Vorágine y el genocidio del caucho, 1872-1924*, Archivo Arkhé, Madrid, 2025. Cortesía: Archivo Arkhé.

Esta exposición busca, en su primer capítulo, titulado La causa remota, analizar las condiciones políticas, económicas y sociales que sirvieron de caldo de cultivo para el genocidio: la persecución a los pueblos originarios a finales del período colonial, el aplacamiento violento de insurrecciones populares e indígenas, y el ethos esclavista de la burguesía colombiana, peruana y brasileña ya en el siglo XIX.

En el segundo capítulo, Genocidio en el Putumayo, se revisan las representaciones visuales y las producciones artísticas de algunos de los pueblos víctimas de esta masacre. Asimismo, se incluyen algunas publicaciones históricas que dan cuenta de las denuncias públicas que varios diplomáticos y políticos hicieron de la barbarie que se perpetró silenciosamente en la frontera colombo-peruana.

Por último, el tercer capítulo, Reverberaciones, es una traída al presente en la que se revisan varios asuntos: cómo a lo largo del siglo XX se ha intentado aleccionar, “educar” o “instruir” a la población indígena aplacando o criminalizando sus prácticas culturales; cómo persiste el ethos esclavista y feudal en algunos sectores de la clase política latinoamericana, siempre dispuesta a aplacar cualquier voluntad emancipatoria de los pueblos originarios; y cómo algunos artistas e ilustradores latinoamericanos se han aproximado a las estéticas y a la naturaleza del Amazonas, y cómo el Genocidio del Caucho hizo eco políticamente en sus obras.