SERGIO ROJAS CHAVES: ACTÚA CACATÚA

Por Joaquín Rivas Villanueva

En Costa Rica no hay cacatúas; sin embargo, mediante un proceso que Sergio llamó la “Balificación” de las playas, este animal ha ido introduciéndose poco a poco como símbolo de la fauna turística del país. Me explicó que, al inicio, su idea era montar en salita_temporal una pequeña tienda artificial de souvenirs, con objetos comprados e inventados, que saturaran la vista de los espectadores con cacatúas, exponiendo la oferta que existe —y podría llegar a existir— de este tipo de mercadería.

Recuerdo haber visitado el espacio poco después de que iniciara su residencia y haber visto paños con diseños de cacatúas colgando en la sala. Estos últimos no formaron parte de la exposición final y, cuando hablamos al respecto, Sergio me explicó que, cuando los compró, había conversado con la vendedora sobre su propósito, a lo que ella respondió algo entre las líneas de: “¿Cómo no? Si yo las he visto aquí en el país”. Además, también me contó que varias personas que se habían acercado a la sala mientras los paños estaban colgados no notaron nada extraño en el diseño del ave.

Lo anterior es anecdótico y puede resultar gracioso, pero también deja ver una cualidad de Sergio que no siempre es evidente para él: su atención a los entornos. El concepto inicial de su exposición no llegó a presentarse al público tal como lo había concebido, porque se dio cuenta de que no todas las personas son conscientes de los animales con los que comparten su nacionalidad. Es decir, la sátira propuesta inicialmente tuvo que transformarse en una versión que no solo dirigiera la mirada al fenómeno, sino que lo explicara sutilmente.

La exposición se inauguró el 18 de enero de 2025, el día en que su residencia en la salita_temporal llegaba a su fin. La disposición final se vio así: al fondo de la sala, una línea del tiempo; en las paredes, colgando y en las esquinas, objetos caricaturizados como cacatúas. Los objetos fueron intervenidos con foam para dotarlos de un pico negro y una cresta amarilla distintivos. Había dos sillas plásticas blancas, un chonete, una sandalia, una bolsa de regalo, un balde, una extensión enrollada, una vuvuzela y una canasta, todos “cacatuizados”.

En cuanto a la línea del tiempo, narraba la historia de cómo las cacatúas habían llegado al país por medio de un santuario de aves, su impacto en el turismo y su futura inserción en la sociedad como movimiento político. La cronología, que empezaba en 1977, mostraba cómo su presencia dividiría al país entre quienes estuvieran a favor y en contra del ave, culminando en 2033, cuando la cacatúa sería designada símbolo nacional. Adicionalmente, los espectadores recibían un pequeño folleto de exposición con la frase: “No hay cacatúas en Costa Rica”.

Antes de empezar a hablar a fondo de la exposición, me parece valioso retomar una idea central que ha guiado muchos de los proyectos de Sergio: la dirección de la mirada. Cuando comenzamos a hablar, me llevó por un recorrido de su trayectoria artística, desde sus obras de maestría hasta sus instalaciones y performances. Le mencioné que sus proyectos relacionados con las plantas y lo exótico me resonaban con lo que considero el sentido más inmediato del arte: crear comunidades.

Gran parte de estos trabajos han sido realizados lejos de su hogar, en Europa o Canadá, y un resultado común ha sido la interacción entre él y las personas que lo rodean. Sergio ha encontrado un refugio en lo natural y lo tropical, una manera de habitar lugares desconocidos a través de estos catalizadores.

Lo anterior me lleva a la última gran categoría de tres con las que él clasifica su trabajo. Bird Relations engloba los proyectos en los que las aves tienen un papel central. En general, estos consisten en resignificar el paisaje y redirigir la mirada de los espectadores.

Por ejemplo, El regreso del jilguero fue una intervención sonora móvil que recorría en bicicleta barrios de clase media de San José, llevando el canto del jilguero a través de un altavoz. La obra reflexionaba sobre el desplazamiento del ave debido a la rápida urbanización de la ciudad y su transformación en un ave de casa.

Por otro lado, Its for the birds fue una instalación en vitrinas que exhibía fotos de aves y de personas en tours de avistamiento. El proyecto dirigía la mirada hacia esta práctica: si bien los observadores suelen ser quienes toman fotos, Sergio, de manera irónica, les tomaba fotos a ellos, cuestionando la relación fotógrafo-objeto que establecemos con los animales y que está implícita en este tipo de experiencias. Esta contextualización es importante porque, en ninguna de estas obras, hay una actitud de juicio hacia ninguna de las partes.

Para no alargar la conversación con obras ajenas a la exposición, no doy más ejemplos, pero si se revisa el portafolio de Sergio se puede apreciar que este es un rasgo común en su trabajo. No hay buenos ni malos, solo actores dentro de fenómenos que suelen pasar desapercibidos. El artista se convierte en un catalizador entre nosotros y lo que no sabemos ver.

Actúa Cacatúa no escapa de esta forma de operar. Durante nuestra conversación, en un par de ocasiones le pregunté a Sergio qué opinaba sobre el fenómeno de “Balificación” que él mismo había descrito, y su respuesta fue siempre la misma: el propósito de su trabajo no es dar una opinión, sino hacer visible lo que está ocurriendo.

Las intervenciones de los objetos con foam funcionan como un acercamiento cómico, una manera amistosa de iniciar la conversación. Una vez que la mirada llega a la línea de tiempo, el tono se vuelve más serio y aparecen conceptos más políticos: un referéndum, un santuario fundado por un extranjero en una zona turística, la polarización de la población. Pero este segundo momento solo es posible gracias al carácter lúdico del primer contacto; es la apertura a la conversación con los objetos lo que permite que la discusión avance.

En las obras de Sergio se evidencia un diálogo interno constante entre un adulto artista y un niño aficionado a la biología. Lo anterior, junto a su trayectoria, le permite adoptar una mirada muy particular, capaz de poner en discusión objetos y momentos que serían invisibles sin su mediación.

Joaquín Rivas Villanueva (San José, Costa Rica, 1998) es escritor y estudiante de último año del bachillerato en Historia del Arte en la Universidad de Costa Rica. En 2024, desarrolló un proyecto que se sitúa entre la crítica y el periodismo independiente, centrado en la escena de arte contemporáneo costarricense. En esta misma línea, coordina talleres de apreciación de arte con el propósito de introducir a las personas interesadas en la oferta artística de San José. Como historiador del arte, se interesa por la crítica y filosofía del arte, las prácticas artísticas contemporáneas y las manifestaciones en estas de identidades, colonialismos y nacionalismos.