EL MONTÓN DE BASURA DE LA HISTORIA

Por Julia Willén | Historiadora y profesora asociada Universidad de Linköping

Alguien dijo una vez que el olvido es una condición previa para la memoria y, aún más, se ha señalado que lo mismo ocurre con el archivo, morada de la memoria oficial. Pero el lugar que revela más sobre la cultura humana es, probablemente, el montón de basura. Gran parte de lo que sabemos sobre las personas que vivieron en lo que hoy conocemos como Suecia hace más de 5.000 años proviene de montículos de desechos domésticos excavados: restos de comida y herramientas desgastadas, todo reunido en un solo sitio, una auténtica mina de oro para los arqueólogos. El montón de basura es el lugar donde la humanidad ha arrojado lo que ha consumido y descartado, y en ese sentido, puede considerarse como la figura en la sombra del archivo.

Si el archivo está controlado, el montón de basura es un lugar para todo lo que no pertenece pero que podría decir más sobre la persona que lo que usted decidió preservar activamente. Nuestros océanos se han convertido en un vertedero de basura lleno de bolsas de plástico, desechos tóxicos y basura espacial. Mi amigo August señala que la basura en el mar es «un conjunto de acciones, preservadas en la eternidad» y así capta el doble significado de la palabra acción como documento y hacer.

A diferencia del basurero, cuyos restos son orgánicos, pero se conservan al azar, los montones de basura de hoy son sitios sacrificados por el extractivismo y restos de la cadena históricamente incomparable de producción y consumo de nuestro tiempo. El concepto de zona de sacrificio se introdujo en los años 70 para designar los terrenos en minas a cielo abierto que nunca serán restaurados: estos lugares están muertos para siempre.

Hoy en día, el término se utiliza para describir todos los lugares que han sido sacrificados por la modernidad: valles que fueron inundados durante la construcción de centrales hidroeléctricas, áreas que fueron evacuadas como resultado de las pruebas de armas nucleares en Estados Unidos y Australia, o el lugar en el Océano Pacífico -Punto Nemo- que está fuera de la jurisdicción de cualquier país y constituye un cementerio de desechos espaciales.

En el arte se habla de un giro archivístico en los últimos treinta años. Quizás como reflejo de que vivimos (como muchos creyeron antes que nosotros) en el fin de los tiempos. He visto innumerables obras de archivo de este tipo, la más frustrante una instalación con documentos del servicio de inteligencia de la junta militar chilena grabados en placas de vidrio. Un objeto vacío. Ceci n’est pas un archivo.

Sin embargo, durante los últimos cinco años he estado trabajando con la artista chilena Claudia Del Fierro en proyectos que bordean este mismo giro. Ha investigado las conexiones más desconocidas entre Suecia y Chile más allá de la Gran Historia de la solidaridad. Su proyecto actual investiga los efectos de las 20.000 toneladas de residuos mineros tóxicos que Boliden exportó a la ciudad portuaria de Arica, en el norte de Chile, en 1984-85 para su reprocesamiento.

Pero aquí no hay ningún archivo desde el cual empezar. El método artístico de Del Fierro se basa en el relato oral, los recuerdos de las personas y la relación con su lugar.

Mi entrada al proyecto es historizante. Fue desde el puerto de Arica que miles de toneladas de plata de Potosí fueron enviadas a Europa y circularon por todo el mundo pero se concentraron en China. Luego se extrajo de la mina estaño y hoy litio. El otrora «cerro rico» ​​es ahora sólo un cascarón vacío alrededor de una cavidad, que amenaza con colapsar por completo.

Al igual que Potosí, Arica está dentro del llamado triángulo del litio y Chile es el segundo mayor exportador de litio del mundo y la mayor parte de la industria minera de Chile se concentra en el área alrededor de Arica que está rodeada de escorias tóxicas, ambas de las minas de la región. y residuos de la empresa minera sueca Boliden.

El llamado tren del plomo, que a principios del siglo pasado transportaba plomo desde San Cristóbal en Bolivia a Arica para su exportación, envenenó toda la carretera por donde circulaba el tren. Un veneno que aún permanece y afecta los cultivos y pastos de llamas y alpacas del altiplano.

Los antiguos residentes de los envenenados barrios de Los Industriales, Sica Sica y Cerro Chuño son víctimas de las estructuras desarrolladas durante el surgimiento del capitalismo temprano y cuyos sucesores neocoloniales y neoliberales repiten los mismos patrones que redujeron a los esclavizados, a los desposeídos, los jornaleros y los pobres a criaturas prescindibles condenadas a muerte desde su nacimiento.

Los desechos vertidos por Boliden forman así parte de una historia de quinientos años de explotación, extracción y opresión en Arica como centro de la logística colonial y neoliberal. El puerto sigue siendo una parte central del transporte marítimo internacional debido a su conveniente ubicación geográfica junto al mar. Y mientras los depósitos se convierten en componentes del capitalismo verde de Occidente, los montones de escoria tóxica crecen y se crean nuevas zonas víctimas.

En el siglo XVII, Potosí era una de las ciudades más grandes y ricas del mundo, construida sobre la mina y sobre la base de esclavos y jornaleros, los mitayos. Incluso entonces, el agua subterránea estaba obstruida por la industria extractiva, pero se utilizaba para irrigar los jornales y los cultivos alimentarios de los trabajadores esclavizados. Al mismo tiempo, la élite criolla enviaba su ropa en flotillas para lavarla en Europa.

El envío de ropa sucia parece simbólico. Hoy en día, toneladas de ropa sintética del norte arrojadas en el desierto de Atacama, a unos pocos kilómetros al sur de Arica, cerca del puerto libre de comercio de Iquique, se han convertido en montañas cuyas fibras envenenan las aguas subterráneas. Como muchos otros lugares del sur global, Arica es el más afectado, un nodo en el proceso dual de producción capitalista global.

En la región se extraen metales y minerales preciosos y se envían a otras partes del mundo, mientras que el otro producto de la industria extractiva, sus desechos, permanecen. Así como alguna vez se consideró que las colonias eran demasiado sucias para lavar ropa, hoy en día se han convertido en un vertedero de bienes desechados producidos en un lugar del sur global, para ser consumidos en el norte global y finalmente arrojados en otro lugar del sur.

Que los residuos tóxicos de Boliden no permanezcan en Rönnskär parece seguir la misma lógica: tirarlos al sur, considerado el vertedero del mundo. En lugar de ser procesados, los desechos fueron arrojados en las afueras de Arica, a solo unos cientos de metros de una zona residencial pobre.

A principios de la década de 1990, frente a este vertedero, se inició un proyecto gubernamental de construcción de viviendas sociales para personas sin hogar, llamado Sitio F. Un mural en las instalaciones de la junta vecinal de Los Industriales muestra a mujeres corriendo hacia las viviendas recién construidas, llaves en mano y con la inscripción del año 1991. Una imagen de un pasado que, en ese momento, parecía un futuro lleno de esperanza.

Durante la segunda mitad de los años 90, los vecinos comenzaron a darse cuenta de que sus dolencias en forma de erupciones cutáneas, dolores de cabeza, dolores articulares, hematomas sin causa, abortos espontáneos y deformidades en los recién nacidos no eran problemas de salud individuales sino comunes a muchos de los habitantes de la zona. Las juntas vecinales iniciaron un proceso para investigar las causas de las enfermedades y los rastros que conducían a los residuos vertidos, cuyo veneno desconocían hasta entonces los vecinos.

Se inició una lucha por obtener atención y reparación, que aún continúa, y que condujo, en parte, a la creación de una ley especial que indemnizaba a los envenenados, aunque solo a los nacidos antes de 2012. Por otra parte, fue inaugurada con gran pompa una “clínica modelo”, pero carente de médicos, medicinas y equipamiento. El lugar que alguna vez fue visto como la promesa de un hogar propio se convirtió en un vertedero y, al mismo tiempo, en su propio cementerio.

Después de dos años de trabajo remoto durante la pandemia y de innumerables visitas de Del Fierro a la zona, finalmente visité el área envenenada en enero de 2022. Los desechos fueron trasladados del Sitio F a una nueva ubicación, apenas a unos kilómetros de distancia. Este nuevo lugar es conocido popularmente como el ‘cementerio sueco’. Un muro de dos metros de altura es lo único que diferencia los residuos tóxicos de las montañas de arena atacameña que rodean el sitio. Los residuos no están cubiertos, y el viento arrastra el polvo tóxico sobre la zona residencial cercana y más allá de Arica.

Uno de los residentes cuenta que el día en que se trasladaron los residuos en grandes camiones sin lona, ​​el aire estaba cargado de polvo. Al día siguiente, todo estaba extrañamente tranquilo: las cigarras se habían quedado en silencio para siempre.

En el camino hacia el cementerio sueco, las casas construidas en terrenos ocupados ilegalmente se multiplican, y el paisaje está salpicado de cruces blancas que marcan nuevas parcelas en el área tomada.

En las casas envenenadas que han sido evacuadas se han instalado nuevas personas: inmigrantes sin hogar de Venezuela y Haití que no saben que el lugar al que se han mudado es mortal. Y cuando se enteran, no tienen más remedio que quedarse: su estatus es ilegal y su vivienda ilegal, no tienen ningún derecho que invocar.

Los últimos cien metros hasta el cementerio sueco están flanqueados por otros restos: caparazones de gaviota, montones de pieles de llama y restos óseos de un matadero, baterías de coche, bolsas de basura, latas de tumbas. A cien metros del muro, un cartel advierte “Zona de peligro” junto a una calavera.  

Finalmente estoy allí. Los activistas por la vivienda han pintado varios murales alrededor de la pared: una imagen de un vikingo sueco de barba rubia y encima de él aparece el texto «CEMENTERIO SUECO BOLIDEN».

Otra imagen muestra un barco vikingo con el escudo de Suecia en la vela, cuyo cargamento, suponemos, son residuos tóxicos. En la vela dice «hacerse el sueco», una expresión que literalmente significa “hacer un sueco”, pero que en realidad quiere decir, a grandes rasgos, fingir ser más estúpido de lo que se es. En otras palabras, como afirma Boliden, ellos no tienen ninguna responsabilidad por las reales consecuencias de los residuos tóxicos.

Bajo la palabra «demonios» se encuentran los nombres de los suecos y chilenos que participaron y, por tanto, fueron culpables del escándalo del veneno. Rolf Svedberg, el antiguo director medioambiental de Boliden, quien a principios de los años 80 aprobó el lugar de almacenamiento de los residuos, está representado como un sepulturero.

Al otro lado del muro dice: «Nosotras, las mujeres, lucharemos hasta que el infierno se congele, luego seguiremos luchando hasta que se derrita nuevamente, incluso hasta que hayamos logrado justicia». El muro no es alto y cuando lo salto me saluda otro mensaje: «Mi hijo murió envenenado». En medio del montón de basura hay una gran calavera pintada de azul con una cruz amarilla encima. La bandera sueca.

La exposición Descampados / Wastelands de Claudia Del Fierro (Santiago, Chile, 1974) fue presentada por Studio 44 (Estocolmo, Suecia) y Galería Metropolitana (Santiago, Chile) entre el 23 de agosto y el 15 de septiembre de 2024.

Descampados es un proyecto de investigación y creación en curso, iniciado por la artista Claudia Del Fierro, en colaboración con la investigadora Julia Willén (Institute for Research on Migration, Ethnicity and Society REMESO, Universidad de Linköping), la arqueóloga Magdalena García (postdoctorado, Universidad de Tarapacá) y la realizadora audiovisual Patricia Albornoz. El proyecto cuenta también con la participación de dirigentes sociales de Arica, en su mayoría mujeres luchadoras sociales en distintos procesos de reflexión y creación.

Auspician: DIRAC, Ministerio de Relaciones Exteriores, Chile | Konstnärsnämnden, The Swedish Arts Grants Committee. Patrocina: Escuela de Arte UC