ALIA FARID: LAS HUELLAS DE AGUA Y PETRÓLEO EN PAISAJES DE RESISTENCIA

«Miles de personas han vivido sin amor, ninguna sin agua», escribió el poeta británico W. H. Auden. Esta frase parece particularmente apropiada para introducir la obra de Alia Farid (1985), ya que gran parte de su arte reciente reflexiona sobre el amor y el agua como ejes centrales de la existencia humana. Entretejidas con estas necesidades fundamentales, aparecen las fuerzas opuestas del conflicto y la naturaleza, la ideología y la ecología, la vulnerabilidad y la justicia. En última instancia, su trabajo examina cómo la codicia y la venganza —antagonistas del amor— han convertido históricamente el agua en un arma en el mundo árabe.

La circulación del agua, como metáfora de la sangre vital, recorre toda su mayor exposición individual hasta la fecha, Alia Farid: Bneid Al Gar, que celebra su obtención del Premio de Arte Lise Wilhelmsen 2023. Esta muestra, abierta hasta el 5 de enero en el museo Henie Onstad de Noruega, también puede leerse como una reflexión sobre la circulación del capital, el poder y la violencia.

El título de la exposición, Bneid Al Gar, significa «tierra de alquitrán» en árabe y alude a las experiencias de Farid al crecer en una zona de Kuwait donde grandes manchas de petróleo marcaban la tierra. En su obra, la artista kuwaití-puertorriqueña reflexiona sobre historias coloniales, rituales culturales y la dimensión social de la arquitectura.

Curada por Caroline Ugelstad y María Inés Rodríguez, miembro del jurado del Premio de Arte Lise Wilhelmsen y directora de la Fundación Walter Leblanc, la exposición ofrece una mirada profunda a la práctica multifacética de Farid. A través de obras clave de su producción, la artista revisita comunidades, prácticas locales y tradiciones, otorgando a los ritmos cotidianos una dimensión política.

Farid explora diversas técnicas visuales y tradiciones artesanales. Su producción está estrechamente ligada a los temas que aborda, particularmente la migración y el desplazamiento de personas, lugares, tradiciones y culturas materiales como resultado de eventos geopolíticos.

Entre las obras destacadas de la exposición se encuentra la serie de alfombras tejidas y bordadas a mano Elsewhere (2023). En estos trabajos, la artista aborda los estilos, símbolos y rituales que emergen de procesos migratorios entre regiones del Sur Global. Los motivos de las alfombras, creadas en colaboración con tejedores de Samawa, en el sur de Irak, integran imágenes tomadas de fotografías, archivos y conversaciones con la diáspora palestina en Puerto Rico. Paisajes urbanos, fachadas de tiendas, farmacias y restaurantes palestinos se combinan con mezquitas de colores vivos y menús que anuncian «cocina árabe».

Estas piezas muestran cómo la migración da lugar a nuevos significados, formas y manifestaciones de lucha y solidaridad compartida. Concebida originalmente en 2013, la serie cartografía los movimientos migratorios árabes y sudasiáticos hacia América Latina y el Caribe, extendiendo su investigación a lugares como Trinidad, Cuba y México.

Otra serie central es In Lieu of What Is (2022), compuesta por cinco esculturas monumentales que representan recipientes de agua: una lota de cobre, un jerricán de plástico, una jarra de arcilla, una botella de PET y una jarra de cerámica. Estas esculturas, fabricadas con fibra de vidrio lacada, se inspiran en las carcasas decorativas de las fuentes públicas del Golfo Arábigo. Al vincular tradiciones históricas de almacenamiento de agua con las realidades de la desalinización, las obras abordan cuestiones sobre el acceso al agua y su transformación en un recurso político. En Kuwait, por ejemplo, la dependencia de plantas desalinizadoras —que consumen mucha energía y aumentan la salinidad del océano— ha reemplazado a las fuentes tradicionales de agua, intensificando la crisis ecológica.

Otra obra de gran escala presente en la exposición es la instalación Palm Orchard (2022), compuesta por palmeras artificiales de plástico y luces LED. Esta obra remite a los palmerales del sur de Irak, diezmados durante la guerra entre Irán e Irak (1980-1988), y reflexiona sobre cómo los gobiernos y las industrias extractivas convierten la naturaleza en un arma, provocando su devastación. Para Farid, estas palmeras de plástico son «sucedáneos de baja calidad» de los paisajes perdidos.

La artista examina cómo los ecosistemas han sido instrumentalizados como herramientas de guerra y cómo la degradación ambiental conlleva la pérdida de conocimientos intergeneracionales. También analiza el papel dual de la naturaleza en el sur de Irak, concebida tanto como cómplice como refugio de la resistencia política. En las películas Chibayish (2022, 2023), por ejemplo, explora la intersección entre el entorno natural, la resistencia política y la crisis ambiental.

Chibayish documenta las interacciones de Farid con tres jóvenes habitantes de las marismas del sur de Irak. Filmada en la confluencia de los ríos Tigris y Éufrates, esta obra forma parte de un corpus más amplio desarrollado desde 2018, centrado en el impacto de las industrias extractivas sobre los tejidos ecológicos y sociales de Irak y Kuwait. Al igual que la instalación Palm Orchard (2022), Chibayish aborda cuestiones de identidad cultural, historia, colonialismo y el derecho a permanecer en un territorio.