PATRICIA ISRAEL. CARTOGRAFÍA DE UN SUEÑO

El recorrido que propongo de la exposición Correlatos del ensueño de la artista Patricia Israel (Chile, 1939 – 2011) modifica un poco al que uno como visitante está acostumbrado a recorrer. Al ingresar al zócalo del Museo de Arte Contemporáneo de la Universidad de Chile, en la sede Parque Forestal, se nos presenta un autorretrato de la artista, mientras escuchamos registros de entrevistas que dio en vida y ojeamos los archivos y documentos contenidos en vitrinas.

La exposición reúne cerca de 80 obras que abarcan más de cuatro décadas de la trayectoria artística de Patricia Israel, caracterizada por lo político, lo afectivo, la historia personal y la de su país, todo desde un lenguaje que incorpora una perspectiva ecológica y feminista.

“El enfoque revisionista consiste en reactivar la memoria de la obra y relectura en nuevas condiciones históricas, a partir de una revisión ampliada del corpus producido por Israel a lo largo de diferentes períodos. Se trata de una sucesión de relatos basados en exposiciones históricas y otras más recientes que se presentan, por primera vez, de manera conjunta”, afirman los curadores Joselyne Contreras Cerda, Alberto Madrid Letelier y Sebastián Vidal Valenzuela.

Al adentrarnos en la sala, obtenemos una vista panorámica del espacio, donde se despliegan paneles de distintos colores. La paleta de la muestra incluye el blanco de la sala, un azul grisáceo y un vibrante amarillo, distribuidos entre los muros y paneles. Destaca especialmente un muro amarillo al fondo, que captura la atención y marca un giro en el recorrido: en lugar de seguir un orden convencional, la exposición invita a leerse y mirarse desde el final hacia adelante. En este muro se exhiben 40 páginas del libro Cuerpos impresos (2009) de Israel.

Las páginas expuestas en un formato rectangular presentan distintas escenas, cada una delimitada por su propio marco. Al detenernos en las imágenes, se genera una sensación de cartografía que organiza y conecta los elementos de la exhibición. Esta cartografía funciona como una guía de lectura e inmersión en la muestra. Para quienes no están familiarizados con la obra de Israel, este mapa ofrece una aproximación a las diversas historias distribuidas en el espacio, separadas por los paneles y sus respectivos colores.

Las obras de Israel han sido abordadas desde distintas perspectivas, pero destaca en ellas su meticulosa construcción. No solo por las temáticas que desarrolla y las interpretaciones que suscitan, sino también por el proceso detrás de su creación. No se trata de elementos elegidos al azar o guiados por tendencias del momento; su trabajo responde a una idea, un concepto y una historia enraizados en referentes históricos. Esto se hace evidente tanto en los bocetos como en la selección de obras expuestas, donde el dibujo preliminar se materializa en pintura, grabado y dibujo, resultado de una investigación que sustenta la pieza final.

En este sentido, sus obras llevan una fuerte carga simbólica, tanto de momentos clave de la historia general como de la historia personal de Patricia. La exposición reúne diversos hitos, entre ellos las imágenes de Manuel Rodríguez, un tema que trabajó en su corpus El arte de la excavación, un ensayo gráfico de 2001. En esta obra, explora el misterio que rodea el asesinato del héroe de la independencia en Til Til, presentándolo como un sombrío guerrillero y, al mismo tiempo, como la primera víctima de un asesinato político en la historia de Chile. La figura del héroe aparece envuelta en emblemas militares, calaveras y referencias a sitios de excavación.

Su historia personal también está presente en obras como De lo privado (2004), donde tres pinturas narran la memoria de la artista, transitando desde lo público hasta lo íntimo. Un recuerdo compartido por muchas personas es el acto de cruzar la cordillera para escapar de la dictadura. En una de las pinturas, aparece un Austin Mini azul, el automóvil que Patricia habría utilizado para huir debido a su militancia política. Esta imagen se entrelaza con el espectro de la obra que realizó junto a Alberto Pérez, la cual fue quemada durante los primeros allanamientos a las torres de San Borja.

Desde otro ángulo de sus correlatos, el núcleo de obras que da nombre a Lo sumergido (2007) surge a partir de un hecho ocurrido en Valdivia en 2004: la aparición de cisnes muertos flotando en el río, posiblemente debido a residuos químicos vertidos en el agua. A partir de esta noticia, la artista desarrolla un corpus de obra que abarca pintura, grabado y escultura, representando los cuerpos fragmentados o decapitados de los cisnes. La manera en que los presenta refuerza, de forma reiterada pero con variaciones, la idea de los cuerpos ausentes y las interrogantes en torno a su desaparición.

La serie El gran silencio (2000) aborda la memoria desde la construcción de un archivo, plasmando en la tela una atmósfera que evoca la imposibilidad del olvido. Sus obras generan una sensación de permanencia en la mirada, como en el retrato de una mujer vestida con la indumentaria de un campo de concentración, acompañado de una repisa vacía que sugiere ausencia, o como que algo no está en su lugar. A través de estas imágenes, la artista hace presente el duelo como un proceso de confrontación con el pasado, revisitando acontecimientos incómodos pero necesarios de recordar, del mismo modo en que los archivos nos invitan a evitar que la historia caiga en el olvido.

No todos los relatos que construye Patricia se articulan desde la memoria; algunos surgen a partir de la cita, como en las obras inspiradas en la tragedia de Sófocles que dieron origen a El deseo de Antígona (2001). Quienes conocen la obra clásica saben que Antígona desafía la ley al insistir en dar sepultura a su hermano con los ritos funerarios correspondientes. Desde esta perspectiva, su figura puede interpretarse como la de una mujer que lucha por su familia, una lectura que resuena con la persistencia de aquellas que buscan a sus seres queridos detenidos desaparecidos. La pregunta constante —¿dónde están?— y el deseo de conocer su paradero responden a una misma urgencia: la necesidad de hacer el duelo.

Geografías (2011), la última serie realizada por la artista, incorpora el lenguaje de señas como un mensaje oculto. A su vez, esta obra dialoga con una pintura que representa un sitio de excavación, sugiriendo una búsqueda inacabada. Su relato se entrelaza con elementos como un retrato de características fúnebres inspirado en los retratos del Fayum y un fragmento de mandíbula, configurando una investigación arqueológica simbólica. A través de estos elementos, Israel invita al espectador a continuar la indagación, descifrando las pistas que habitan en sus obras.

Otra de las temáticas que aborda la artista se presenta en Tramas húmedas (1997), donde imágenes y materiales evocan paisajes y exploran las relaciones que tienen en común la presencia del agua. A partir de esta noción, la obra establece vínculos con el mar, las embarcaciones, lo naval y la tradición pictórica de la marina, especialmente la de Thomas Somerscales (1842-1927). El agua actúa como un eje conector entre estas referencias y las historias que emergen en este espacio líquido.

Dentro del imaginario de la exposición, se vuelve a presentar una serie emblemática: Las Charadas de 1982. Patricia mostró esta serie en la Galería Época, a dos años de haber regresado de su exilio. En el contexto cultural marcado por la censura, emergía una tensión entre la imagen y la palabra, algo que se refleja en las obras que componen la serie, consistentes en dibujos con palabras fragmentadas. A través del juego de las charadas, se descifra un tercer término oculto en la obra. Las palabras seleccionadas —hambre, hombre, vida, violencia, amor, recesión, libertad y verdad— están vinculadas a la situación política del momento, con el propósito de generar una reflexión en el espectador sobre los años de la dictadura militar.

Cerrando la exposición, se presenta un repertorio de dibujos, serigrafías y algunas piezas en técnicas mixtas que abarcan desde 1976 hasta 2008, donde se pueden apreciar una variedad de temáticas. La organización de este gabinete sigue los conceptos de amor, erotismo, ecología, violencia y política. Las representaciones del amor tienen un carácter erótico, vinculado al mito de Adán y Eva, mientras que las imágenes más políticas sugieren la figura del dictador acompañado de su esposa, o presentan escenas que recrean las acciones de los agentes de la DINA.

Patricia Israel fue una artista que construyó un relato tanto personal como colectivo a través de sus imágenes, dando voz a la experiencia de la mujer latinoamericana. Mediante su investigación de diversas fuentes, expone en su obra historias que suelen permanecer silenciadas. Como ella misma expresó en una ocasión, «para producir cambios hay que tener valor», una frase que sigue vigente.