60 AÑOS, TRES GENERACIONES, UNA GALERÍA: RUTH BENZACAR

En el ecosistema del arte contemporáneo argentino, hay nombres que operan como puntos cardinales, capaces de orientar en el camino tanto a artistas como a coleccionistas, curadores y críticos. Uno de esos nombres es el de Ruth Benzacar (1932–2000), una figura pionera cuya apuesta temprana por un arte contemporáneo en diálogo con el mundo sentó las bases de una escena vibrante, profesional y desafiante. Fundada en 1965 en Buenos Aires, la galería que lleva su nombre cumple este año seis décadas de historia, celebración que invita no solo al recuerdo, sino también a la reflexión sobre el presente y el porvenir del arte argentino.

Desde su fundación, la Galería Ruth Benzacar ha tenido un fuerte carácter familiar. A la visión inaugural de Ruth le siguió la dirección de su hija Orly, y luego la incorporación de su nieta Mora Bacal como co-directora, quienes han sabido sostener, actualizar y complejizar el legado en una época igualmente convulsa y exigente. “Sobrevivimos a cambios de gobiernos, crisis económicas y momentos de incertidumbre, siempre con la convicción de que el arte es una fuerza transformadora”, destaca Orly Benzacar, directora desde el año 2000.

Conversamos con ellas sobre la herencia visionaria de Ruth, los desafíos de internacionalizar el arte argentino, la evolución del coleccionismo local y las estrategias que han desarrollado para equilibrar compromiso artístico y mercado. Entre recuerdos, anécdotas y proyecciones, emerge el retrato de una galería que no ha dejado de mirar hacia adelante.

¿Qué dirían que caracterizaba el ojo de Ruth Benzacar? ¿Cuál era su apuesta como galerista y cómo ha evolucionado con el tiempo?

Ruth siempre fue una mujer con una mirada de avanzada, y se ocupó de estar aggiornada, siempre. Tuvo una visión y una misión muy clara que sigue siendo un faro para nosotras. Se propuso construir un mercado del arte contemporáneo, que era prácticamente inexistente, e internacionalizar el arte argentino. Su mirada evolucionó y se fue puliendo también: algo que le pasa a todo aquel que se acerca con curiosidad y placer al mundo del arte

¿Qué significa realmente “internacionalizar” el arte argentino y cómo evalúan su recepción en estos últimos años dirigiendo la galería?

Para nosotras, significa lograr que el arte argentino tenga presencia, respeto y legitimación en los espacios más relevantes del arte contemporáneo, que la obra de nuestros artistas esté hoy en MoMA, Tate Modern, Centro Pompidou y tantas otras colecciones y museos importantes del mundo. Que nuestros artistas sean seleccionados en las curadurías generales o como envío nacional para la Bienal de Venecia, es un claro signo de esa construcción que planificamos y venimos consolidando.

Estar presente en las ferias es otra de las decisiones que construye la visibilidad a nivel internacional: ahí se nuclean las instituciones, curadores, coleccionistas y artistas de todas las latitudes, abriendo puertas y diálogos con nuevos actores de la escena del arte.

También desde el inicio, Ruth y nosotras trabajamos para el fortalecimiento de un mercado del arte argentino, que es una parte central de la estrategia de internacionalización.

¿Cuál fue el mayor desafío que enfrentaron al asumir la dirección tras la muerte de Ruth? ¿Y el momento más luminoso en estos 25 años?

Creemos que el mayor desafío fue lograr que la galería no solo siguiera abierta con continuidad hasta el presente, sino que se consolidara como un espacio referente del arte contemporáneo en la Argentina. Nuestro país ha atravesado muchas crisis económicas y políticas; los momentos desafiantes y luminosos para la galería han sido de lo más variados y se han ido alternando en el tiempo.

Ser la primera galeria argentina en ser admitida en Art Basel Suiza, estar en Art Basel Miami desde su primera edición, que siete de los doce envíos nacionales a la Bienal de Venecia hayan sido artistas nuestros [1], son algunos de los muchos momentos luminosos que vivimos.

Si tuvieran que hacer una biopic sobre la galería, ¿qué tres escenas no podrían faltar?

• 1965: Berni dando una charla en las primeras tertulias que organizaba Ruth en la “casa-galería” de Caballito, donde comenzó todo.

• 2011: Adrián Villar Rojas representando a la Argentina en la Bienal de Venecia. Es el reflejo del trabajo de la galería en la construcción de la carrera de un artista y su posicionamiento a nivel internacional. Adrián Villar Rojas fue el ganador, a sus 23 años, de la segunda edición del concurso para jóvenes artistas Curriculum Cero [2], que la galería realizó entre 2002-2012, iniciando allí su carrera artística.

• 2015: Mudanza a nuestra sede en Villa Crespo, desde donde se abrió una infinidad de posibilidades para la producción de nuestros artistas, que ya se veía limitada en el espacio de Florida 1000.

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¿Tienen alguna anécdota de feria o bienal que hoy recuerdan con humor o con cariño, aunque en su momento haya sido un desastre?

Año 2003. La galería participaba, como desde 1988, de una nueva edición de ARCOmadrid. Estando allá, nos informan que, por error, las obras que debían llegar a Madrid siguieron hacia Austria. Lo resolvimos enviando un transporte vía terrestre a recuperar las obras que llegaron al día siguiente de la inauguración. Pero, lo más emocionante, fue la solidaridad y el cariño de colegas españoles, como Juana de Aizpuru, que nos dijo: “Tu almacén es mi almacén, coje lo que necesites para armar tu stand”; o los queridos de Espacio Mínimo, que nos ofrecieron obra de Porter para que colgaramos hasta que llegara nuestro envío.

¿Cómo cambió el coleccionismo argentino en estas seis décadas? ¿Qué tipo de coleccionista imaginan para los próximos 10 años?

El coleccionismo, así como la escena del arte, fue creciendo y amplificándose. Hoy, Argentina tiene una feria fuerte (arteBA) y una cámara de galerías de arte contemporáneo (Meridiano) [3], que nos da legitimidad.

El coleccionismo se fue profesionalizando y comprometiendo, entendiendo su responsabilidad dentro del sistema. Muchos pasaron de ser compradores ocasionales a tener una mirada estratégica de sus colecciones, y abrieron el diálogo con el mundo curatorial y académico, enriqueciendo así sus proyectos. Este profesionalismo favorece y retroalimenta el sistema del arte.

Deseamos que el coleccionismo siga acompañando la producción de sus contemporáneos, tanto como que mantenga el compromiso con los grandes maestros.

¿Qué estrategias ha desarrollado la galería para mantener un equilibrio entre sostener carreras artísticas a largo plazo y navegar las exigencias del mercado?

Jaja, ¡ahí radica nuestro secreto! La mejor estrategia de la galería es mantener la excelencia, el compromiso y la honradez.

¿Qué desafíos nuevos impone el contexto actual —económico, político, digital— al rol de una galería como la suya?

El desafío es el mismo de siempre: mantener una galería de arte contemporáneo comprometida con la calidad de los proyectos y el trabajo de los artistas. Teniendo la flexibilidad necesaria para acomodarse a los cambios externos, a los vaivenes, dando lugar a nuevas narrativas, generando diálogos intergeneracionales y transdisciplinarios, abriéndonos a la experimentación y a la incorporación de nuevas voces, manteniendo la frescura y compromiso de siempre.

¿Qué artista histórico argentino les hubiera encantado representar y por qué?

¡Cándido López! Admiramos mucho su trabajo.

Si Ruth pudiera visitar la galería hoy, ¿qué creen que les diría a ustedes dos?

Creo que estaría orgullosa. Nos diría: “¡van bien!”

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[1] La galería ha desempeñado un rol central en la representación argentina en la Bienal de Venecia. Desde 2001, siete de los doce envíos nacionales han sido de artistas representados por la galería: Luciana Lamothe (2024), Mariana Tellería (2019), Juan Carlos Distéfano (2015), Adrián Villar Rojas (2011), Guillermo Kuitca (2007), Jorge Macchi (2005) y Leandro Erlich (2001). También han participado otros artistas del programa de la galería como León Ferrari (León de Oro, 2007), Liliana Porter, Ana Gallardo, Tomás Saraceno, Ernesto Ballesteros y Eduardo Basualdo.

[2] Lejos de anclarse en los nombres consagrados del pasado, la galería ha apostado por mantenerse en sintonía con el presente, evitando convertirse en una institución nostálgica o autorreferencial. Esa vocación por lo contemporáneo llevó a Orly Benzacar a crear Currículum Cero, una plataforma concebida como semillero de nuevas voces, que ha permitido renovar constantemente el horizonte artístico de la galería.

[3] Hace nueve años, Ruth Benzacar fue una de las galerías fundadoras de Meridiano, la cámara argentina de galerías de arte contemporáneo. De ocho miembros iniciales, hoy reúne más de 60 espacios en todo el país. Orly Benzacar presidió los dos primeros mandatos, y bajo su gestión se logró modificar la ley de libre circulación de obras de arte, proyecto originalmente impulsado por Ruth Benzacar en los años noventa.